Le jeu de dames : les règles complètes

Le damier et la position de départ

Première chose à mettre au clair, parce qu'elle explique la moitié des malentendus : il n'y a pas un jeu de dames. Les dames anglaises se jouent sur 64 cases, les dames internationales sur 100. Ce ne sont pas la même chose, les règles diffèrent, et un joueur de l'une est perdu à l'autre. Cette page décrit les dames internationales, celles du damier de 10 sur 10, qui sont la variante officielle en France et celle que tu trouveras en ligne sur le réseau.

Le damier compte donc 100 cases, mais seules les 50 cases sombres servent : tout le jeu se déroule en diagonale, et une pièce ne pose jamais le pied sur une case claire. Chaque joueur aligne 20 pions sur ses quatre premières rangées. Les deux rangées centrales restent vides : c'est l'espace où la partie va se jouer.

Se déplacer, prendre, être promu

Un pion se déplace d'une seule case en diagonale, sur une case libre, et obligatoirement vers l'avant. Il ne recule jamais. C'est le seul déplacement dont il dispose, et c'est ce qui rend le jeu si contraint : à chaque coup, tu n'as souvent que trois ou quatre possibilités.

La capture obéit à une logique complètement différente. Quand un pion se trouve en diagonale contre une pièce adverse et que la case immédiatement derrière est libre, il saute par dessus et se pose derrière. Et là, surprise : contrairement au déplacement, la prise se fait aussi bien en avant qu'en arrière. Un pion qui vient d'avancer peut se retourner et manger derrière lui. C'est la règle que les joueurs occasionnels ignorent le plus souvent, et celle qui décide le plus de parties.

Enfin, un pion qui termine son coup sur la dernière rangée du camp adverse est promu en dame. Retiens bien le « termine son coup » : on y revient tout de suite, parce que c'est un piège.

Les quatre règles qu'on applique mal

Prendre n'est pas un droit, c'est une obligation

Si une prise est possible quelque part sur le damier, tu ne peux pas jouer autre chose. Peu importe qu'elle t'arrange ou qu'elle te ruine : tu dois la jouer. Ce n'est pas une contrainte cosmétique, c'est le moteur de tout le jeu. Comme ton adversaire est obligé de prendre, tu peux lui offrir un pion pour le forcer à se placer exactement là où tu veux. C'est ce qu'on appelle un coup de dames, et c'est ce qui distingue un joueur d'un pousseur de pions.

Tu dois prendre le maximum, même quand ça te tue

Deux prises possibles ? Tu n'as pas le choix entre elles : tu es obligé de jouer celle qui capture le plus grand nombre de pièces. Une dame compte pour une pièce, exactement comme un pion : rafler trois pions l'emporte sur rafler deux dames. Et si deux rafles prennent le même nombre de pièces, alors seulement tu choisis librement.

La conséquence est vicieuse : ton adversaire peut te forcer à jouer une rafle spectaculaire, qui te fait traverser la moitié du damier, pour te déposer précisément sur la case où sa combinaison t'attend. Une grosse prise n'est pas une bonne nouvelle, c'est souvent le contraire.

Un pion qui traverse la rangée de promotion pendant une rafle reste un pion

Voilà la règle la plus contre intuitive du jeu. Ton pion enchaîne une rafle, et l'une de ses cases d'arrivée intermédiaires tombe sur la dernière rangée. Réflexe naturel : « il est promu, la rafle s'arrête, j'ai une dame ». Le règlement dit exactement l'inverse : la promotion ne se déclenche que si le pion termine son coup sur cette rangée. S'il ne fait que la traverser, il n'est pas promu, et comme la rafle doit aller à son terme, il continue à prendre, toujours en tant que pion.

Ce diagramme illustre trois règles d'un coup : la rafle obligatoire, la prise en arrière (le deuxième saut redescend), et la non promotion au passage.

La dame n'apparaît qu'à la fin du coup

Corollaire du point précédent, et tout aussi mal appliqué : un pion promu ne rejoue pas dans la foulée en tant que dame. La promotion clôt ton tour. Tu n'as pas le droit de dire « je deviens dame, donc je vois maintenant une prise de dame que je vais enchaîner ». La dame n'entrera en action qu'à ton tour suivant, et l'adversaire a un coup pour s'en occuper.

La dame volante

La dame des dames internationales n'a rien à voir avec celle des dames anglaises, qui n'avance que d'une case. Ici, elle est volante : elle parcourt sa diagonale sur autant de cases libres qu'elle veut, en avant comme en arrière. C'est un changement d'échelle, pas une amélioration marginale.

Sa prise suit la même logique : si une pièce adverse se trouve sur sa diagonale, même très loin, avec au moins une case libre derrière, la dame passe par dessus et choisit sur laquelle des cases libres suivantes elle se pose. Ce choix est décisif, parce que c'est lui qui détermine où la rafle continue, et donc combien de pièces elle prendra en tout.

Une conséquence dont les débutants ne se méfient pas assez : une dame est aussi une cible énorme. Elle ne vaut qu'une pièce au décompte de la rafle majoritaire, et elle est visible de tout le damier. Un adversaire qui te force une rafle de dame peut la promener exactement là où il veut.

Comment la partie se termine

Le règlement est net, et il tient en une phrase : tu gagnes quand ton adversaire n'a plus de pièces, ou quand il ne peut plus jouer alors que c'est son tour. Cette seconde condition est celle qu'on oublie, et elle est loin d'être théorique. Un camp entièrement bloqué, dont chaque pion est coincé contre une pièce adverse ou contre le bord, a perdu. Même s'il lui reste dix pions et à toi trois.

C'est même une manière classique de gagner : plutôt que de manger l'adversaire, on l'enferme. Le nombre de pièces n'a jamais désigné le vainqueur aux dames.

Bien jouer : le coup de dames se prépare deux coups avant

La prise obligatoire est ton arme, pas ta contrainte

Tant que tu vois l'obligation de prendre comme une gêne, tu joues aux dames à moitié. Retourne la : tu sais avec certitude ce que ton adversaire va jouer si tu lui offres une prise unique. C'est la seule situation, dans tous les jeux à deux, où tu connais le coup d'en face à l'avance. Le sacrifice n'est donc pas un pari, c'est une commande. Tu poses un pion en prise pour l'obliger à déplacer cette pièce vers cette case, et tu enchaînes sur la rafle que ce déplacement vient d'ouvrir.

Un coup de dames se lit donc à l'envers : on part de la position finale qu'on veut obtenir, on regarde quelle pièce adverse gêne, et on cherche le sacrifice qui la force à bouger.

Ne compte pas tes pions, compte les rafles

L'avantage matériel aux dames est beaucoup moins solide qu'aux échecs, parce qu'une seule combinaison peut effacer trois pions d'un coup. Avant de jouer, la seule question qui vaille n'est pas « combien j'en ai », c'est « qu'est ce que ma case d'arrivée expose ». Une prise simple qui autorise une rafle de trois en retour est un désastre déguisé en bonne affaire.

La rangée du fond est un mur, pas une réserve

Les pions de ta dernière rangée ne servent à rien offensivement, et c'est exactement pour ça qu'il faut les laisser là. Chaque case sombre de ta rangée du fond est une case où un pion adverse pourrait se promouvoir. Tant que tu l'occupes, sa dame n'existe pas. Dégarnir ce mur pour aller chercher un pion au centre est l'erreur qui fait basculer les parties de milieu de niveau : tu gagnes une pièce et tu offres une dame volante, qui vaut bien plus.

Un pion isolé est un pion mort

Comme la prise est obligatoire et se fait dans les quatre directions, un pion seul en terrain découvert n'a aucune protection : il suffit qu'une pièce adverse arrive en diagonale avec une case libre derrière. Un pion soutenu, lui, coûte cher à prendre. Avance en bloc, quitte à avancer lentement.

D'où vient le damier de cent cases

Le jeu de dames descend de l'alquerque, un jeu de prise par saut qui se joue sur un tracé de lignes, pratiqué très anciennement en Égypte et introduit dans la péninsule Ibérique par les Arabes au Moyen Âge. Le jeu de dames naît du transfert de l'alquerque sur un échiquier de 64 cases, au quatorzième siècle en Europe.

Le damier de cent cases, lui, est bien plus récent. Il est peut être apparu en Hollande au dix septième siècle, et il est signalé en France au début du dix huitième. C'est à partir de 1770 que le jeu acquiert ses lettres de noblesse grâce aux livres de Manoury, qui vulgarise sa richesse combinatoire. Le nom de « dames polonaises » qu'on lui a longtemps donné n'a donc pas grand chose à voir avec la Pologne. La Fédération mondiale du jeu de dames, elle, est fondée en 1947.

L'idée à retenir : le passage de 64 à 100 cases, avec la dame volante et la rafle majoritaire, n'est pas un simple agrandissement. C'est ce qui a transformé un jeu de prise en jeu de combinaisons, où l'on sacrifie pour construire.

Questions fréquentes