Le solitaire Klondike : les règles complètes

La mise en place

Le Klondike se joue avec un jeu de 52 cartes, sans joker. Tu construis d'abord le tableau : sept colonnes, la première d'une carte, la deuxième de deux, et ainsi de suite jusqu'à sept. Dans chaque colonne, seule la carte du dessus est face visible ; toutes celles qui sont dessous sont retournées et tu ne sais pas ce qu'elles sont.

Les 24 cartes restantes forment la pioche, face cachée. Au-dessus du tableau, quatre emplacements vides attendent les fondations, une par couleur.

Regarde ce que ce tableau te dit vraiment : au départ, tu ne connais que 7 cartes sur 52. Vingt et une cartes sont cachées dans les colonnes, vingt-quatre dorment dans la pioche. Le Klondike n'est pas un jeu de patience, c'est un jeu d'information : chaque coup en révèle un peu, et ta seule vraie ressource est de choisir quel coup en révèle le plus.

Ce que tu as le droit de faire

Empiler au tableau : descendre en alternant les couleurs

Tu peux poser une carte sur une autre du tableau si elle est immédiatement inférieure et de couleur opposée : un neuf rouge va sur un dix noir, un valet noir va sur une dame rouge. « Couleur opposée » veut dire rouge sur noir ou noir sur rouge, et non pas coeur sur pique. Une suite déjà constituée se déplace d'un bloc, à condition que la carte du dessus s'accorde avec la destination.

Retourner

Quand tu dégages la dernière carte visible d'une colonne, la carte cachée en dessous se retourne aussitôt et devient jouable. C'est le seul moyen d'accéder aux vingt et une cartes cachées, et c'est donc l'essentiel de ce que tu fais pendant la partie.

Monter aux fondations : monter par couleur, de l'as au roi

Chaque fondation se remplit dans une seule couleur, en montant, à commencer par l'as : as, deux, trois, jusqu'au roi. Une fondation complète compte treize cartes ; quand les quatre le sont, les 52 cartes sont placées et tu as gagné.

La colonne vide : le roi, et rien d'autre

Quand une colonne est entièrement vidée, l'emplacement libre n'accepte qu'un roi, ou une suite dont la carte la plus haute est un roi. Aucune autre carte ne peut y aller. C'est la contrainte la plus lourde du Klondike, et la source de la plupart des impasses : une colonne vide sans roi disponible n'est pas une ressource, c'est un espace mort.

Tirage par une ou par trois, et les repasses

Les 24 cartes de la pioche se retournent sur une défausse. Deux réglages existent, et ils ne produisent pas le même jeu :

• Tirage par une carte : tu retournes les cartes une à une. Toutes les cartes de la pioche te sont accessibles, l'une après l'autre.
• Tirage par trois cartes : tu retournes les cartes par paquets de trois, et seule celle du dessus est jouable. Les deux autres restent enfouies tant que tu n'as pas joué celle du dessus.

La conséquence du tirage par trois est plus profonde qu'il n'y paraît. Tu n'as plus accès à une carte sur trois librement : tu n'y accèdes qu'en changeant le décalage du paquet, donc en jouant une carte et en faisant un tour de pioche complet. Le tirage par trois transforme la pioche en un objet à gérer, alors que le tirage par une la transforme en une simple réserve.

Deuxième réglage, tout aussi structurant : le nombre de repasses. Quand la pioche est épuisée, la défausse est retournée pour reformer la pioche. Certaines versions autorisent un nombre illimité de passages, d'autres en limitent le nombre, à trois ou même à un seul. Cela change tout : une seule passe en tirage par une carte est un jeu difficile, alors que des passes illimitées en tirage par une est la configuration la plus généreuse du Klondike.

La partie était-elle gagnable ?

C'est la seule question intéressante du solitaire, et elle a des réponses chiffrées, obtenues en faisant résoudre des dizaines de milliers de donnes par des machines.

On appelle « thoughtful Klondike » un Klondike joué avec information parfaite, c'est-à-dire en connaissant dès le départ l'emplacement de toutes les cartes cachées. C'est ce qui mesure si une donne est intrinsèquement gagnable, indépendamment du joueur. La probabilité de gagner un thoughtful Klondike en tirage par trois est estimée à 81,942 % ± 0,081 %.

Mets ces deux lignes l'une à côté de l'autre : environ 82 % des donnes sont gagnables, et un joueur humain expérimenté en gagne 43 %. L'écart, presque la moitié des donnes, ne vient pas de la malchance : il vient de l'information cachée et des décisions. Presque chaque fois que tu perds, tu perds une partie que quelqu'un qui aurait vu les cartes aurait gagnée.

Ce n'est pas un reproche, c'est une bonne nouvelle. Cela veut dire que le solitaire est un jeu où progresser a un sens, et que le plafond est haut. Cela veut dire aussi que « j'ai eu un mauvais tirage » est vrai à peu près une fois sur cinq, pas une fois sur deux.

Bien jouer : les coups évidents qui sont des erreurs

Retourner passe avant tout le reste

Entre deux coups, choisis presque toujours celui qui retourne une carte cachée. Une carte cachée est une information qui te manque, et tant qu'elle est cachée, tu joues à l'aveugle sur cette colonne. Quand deux coups retournent chacun une carte, préfère la colonne la plus longue : c'est là que dorment le plus de cartes cachées, et donc la plus grosse réserve d'inconnu.

Ne monte pas tout aux fondations

C'est l'erreur la plus fréquente, et la plus contre-intuitive, parce que monter une carte aux fondations ressemble à un progrès. Ce n'en est pas toujours un : une carte montée ne redescend plus. Ce deux de coeur que tu ranges est aussi ce qui aurait accueilli l'as de pique ou permis de dégager une colonne. Les as et les deux se montent volontiers, ils n'accueillent presque rien. Les cartes moyennes, elles, servent au tableau, et les monter trop tôt te prive de points d'accroche.

Une règle de conduite raisonnable : monte une carte quand elle ne peut plus rien recevoir d'utile, ou quand elle débloque un retournement. Sinon, laisse-la travailler au tableau.

Une colonne vide sans roi ne vaut rien

Vider une colonne est puissant, mais uniquement si tu as un roi à y mettre, et de préférence un roi qui débloque autre chose. Vider une colonne sans roi disponible, c'est troquer une case utile contre un trou que rien ne peut remplir. Avant de vider, regarde quels rois sont visibles, et ce qu'ils traînent derrière eux.

Le roi qui bloque tout

Un roi face visible en bas d'une colonne longue est le pire objet du Klondike : il ne peut aller nulle part sauf sur une colonne vide, et il enterre tout ce qui est en dessous. Repère-le tôt et organise la partie autour de lui, ou tu la joueras contre lui sans le savoir.

Réfléchis avant de piocher, pas pendant

La pioche est tentante parce qu'elle est gratuite et qu'elle donne l'impression d'avancer. Mais chaque coup au tableau modifie ce que les cartes de la pioche pourront faire. Épuise les coups utiles du tableau d'abord, pioche ensuite. Et quand tu fais un tour de pioche complet sans rien pouvoir jouer, ce n'est pas la pioche qui est en cause : c'est que le tableau est bloqué, et il faut le débloquer.

Patience, réussite, Klondike

Le mot le plus ancien pour ce jeu n'est ni « solitaire » ni « Klondike », c'est « patience », et il vient tout simplement de ce que le jeu était vu comme un exercice de patience. C'est le terme historique dans les sources britanniques comme américaines, et il reste d'usage courant en Europe. « Solitaire » s'est imposé en Amérique du Nord au vingtième siècle, et il est ambigu, puisqu'il désigne aussi des jeux qui n'ont rien à voir avec des cartes, comme le jeu de pions du même nom.

L'origine du jeu est probablement allemande ou scandinave, avec des traces à la fin du dix-huitième et au début du dix-neuvième siècle. La plus ancienne description connue figure dans un ouvrage allemand, Das neue Königliche L'Hombre-Spiel, en 1783, où le jeu appelé Patience se joue à deux joueurs qui alternent. Un premier recueil paraît en Russie en 1826. En anglais, on cite souvent Illustrated Games of Patience de Lady Adelaide Cadogan, vers 1870, comme la première collection du genre, même si Patience: A Series of Games with Cards d'Ednah Dow Littlehale Cheney l'avait précédée dès 1869.

Quant à « Klondike », le nom de la variante que tu joues, la vérité est qu'on ne sait pas. Une poignée d'auteurs avancent qu'il viendrait de la ruée vers l'or du Klondike, à la fin des années 1890, dont les chercheurs d'or auraient tué le temps aux cartes. C'est une belle histoire, et aucune preuve matérielle ne l'étaye. On la répète beaucoup ; elle n'est pas établie pour autant, et il vaut mieux te le dire que te la vendre.

Questions fréquentes