Le petit bac : les règles et le barème

Les règles

Avant de commencer, les joueurs se mettent d'accord sur une liste de catégories : un pays, un animal, un métier, un prénom, un fruit, un objet de la maison, ce que vous voulez. Sur la version du réseau, tu en retiens entre trois et dix, parmi les suggestions ou en écrivant les tiennes, et elles s'appliquent à toutes les manches de la partie.

Une lettre est ensuite tirée au sort. Chacun remplit alors sa grille, le plus vite possible, avec des mots commençant par cette lettre : un mot par catégorie. Dès qu'un joueur a rempli toutes ses cases, il peut appuyer sur STOP, ce qui arrête immédiatement la manche pour l'ensemble des joueurs, y compris ceux dont la grille est à moitié vide.

On passe alors à la validation. Les réponses de chacun sont montrées à tous, et chaque joueur peut contester celles qui lui semblent douteuses : une réponse est refusée si la majorité vote contre. Les points sont comptés sur ce qui reste, puis une nouvelle lettre est tirée pour la manche suivante. Le total de toutes les manches désigne le vainqueur.

Une partie accepte de 2 à 20 joueurs. À deux, le jeu est plus tendu qu'il n'y paraît, parce qu'il n'y a personne d'autre pour absorber la pression du STOP : si l'autre est rapide, c'est toi qui te fais couper, à chaque fois.

Le barème, et pourquoi il change tout

On pourrait croire que le Petit BAC récompense la vitesse. C'est faux, et c'est le malentendu qui fait perdre la plupart des joueurs. Le barème récompense l'originalité, et la vitesse n'est qu'un moyen d'empêcher les autres d'en avoir.

Fais le calcul, il est parlant. Sur six catégories, une grille entièrement remplie de réponses évidentes rapporte 30 points. La même grille remplie de réponses que personne d'autre n'a trouvées en rapporte 60. Le double, pour le même nombre de cases. Aucune vitesse ne compense cet écart : tu ne gagnes pas en remplissant vite, tu gagnes en remplissant différemment.

D'où la règle mentale à garder pendant toute la partie : quand tu écris le premier mot qui te vient, demande-toi s'il est aussi le premier mot qui vient à l'autre. Si oui, tu viens d'inscrire 5 points en croyant en marquer 10.

La phase de vote

Une fois la manche coupée, tout le monde voit tout, et chacun peut contester une réponse. Le verdict est majoritaire : si la majorité rejette, la réponse tombe.

Cette phase existe parce qu'aucun dictionnaire ne peut trancher les cas réels du Petit BAC. Un prénom rare est-il un prénom ? Un métier qui n'existe plus compte-t-il ? Une ville de huit cents habitants est-elle une ville ? Il n'y a pas de réponse absolue, donc ce sont les joueurs qui tranchent, et c'est la seule solution honnête.

Mais elle a une conséquence stratégique que presque personne n'anticipe : le vote met une limite haute à l'originalité. Une réponse trop obscure ne sera pas récompensée, elle sera supprimée. Non pas parce qu'elle est fausse, mais parce que la majorité ne la connaît pas et votera contre. Tu ne joues donc pas contre un dictionnaire, tu joues contre la culture générale du groupe assis avec toi, et ce n'est pas du tout le même adversaire.

Corollaire utile à deux joueurs : la « majorité » est vite atteinte. Autant le savoir avant de miser une case sur un terme que ton adversaire n'a aucune chance de reconnaître.

La tactique du STOP

Voici le point de règle le plus important de la page, et le plus mal exploité : le STOP est verrouillé tant qu'une seule de tes cases est vide. Tu ne peux pas couper la manche en abandonnant deux catégories. Il faut tout avoir rempli, sans exception.

Cela donne à une case vide un coût double. Elle ne te rapporte rien, d'accord, mais surtout elle te retire le droit de terminer la manche : tant qu'elle est vide, tu es à la merci du premier joueur qui finit, et tu subis le calendrier des autres.

D'où la seule bonne façon de jouer une manche, et elle est contre-intuitive :

• Premier passage : remplis tout, vite, avec n'importe quoi de correct. Ne cherche pas la perle, prends l'évidence. Tu n'essaies pas de marquer, tu essaies de déverrouiller le bouton STOP.
• Deuxième passage : améliore. Une fois toutes les cases pleines, tu détiens le droit de couper la manche quand tu veux. Personne ne peut te le retirer. Tu utilises alors le temps restant pour remplacer tes réponses banales par des originales, en repassant de 5 à 10 points.
• Appuie sur STOP quand la menace se rapproche. Tant que personne n'a fini, chaque seconde de plus est du profit. Dès que le bandeau d'avancée montre que l'autre approche du complet, coupe.

La bonne image est celle d'une option : dès que ta grille est pleine, tu possèdes le droit d'arrêter la partie sans l'obligation de le faire. Ce droit ne se périme pas et ne coûte rien à conserver. Un joueur qui appuie sur STOP dès la dernière case remplie jette ce droit à la poubelle et fige six réponses médiocres à 5 points. Un joueur qui le garde encaisse la même sécurité, plus le temps d'améliorer.

L'erreur symétrique existe aussi : garder l'option trop longtemps et se faire couper alors qu'on était sur le point de tout améliorer. C'est là que sert le bandeau d'avancée, qui te montre en direct où en est le joueur le plus rapide sans te montrer ses réponses. C'est ta seule information sur le temps qu'il te reste : regarde-le, il n'est pas décoratif.

Bien jouer : les trois zones du barème

Entre le barème et le vote, chaque réponse que tu écris tombe dans l'une de trois zones. Les reconnaître est à peu près tout ce qu'il y a à savoir sur ce jeu.

La bonne zone n'est donc pas « le mot le plus rare que je connais ». C'est le mot le plus banal auquel l'autre ne pensera pas. Ce n'est pas la même compétence : ce n'est pas de l'érudition, c'est de la psychologie. Tu ne cherches pas à connaître plus de mots que ton adversaire, tu cherches à deviner lequel il va écrire pour écrire l'autre.

Quelques conséquences concrètes

• Le deuxième mot est meilleur que le premier. Le premier qui te vient est le premier qui lui vient. Si tu as le temps, écris celui d'après.
• Ne bloque jamais sur une catégorie. Mets un mot faible, passe, reviens. Une case vide coûte plus que sa valeur, elle coûte le STOP.
• Les lettres difficiles creusent les écarts. Sur une lettre rare, beaucoup de cases restent vides : celui qui trouve un mot, même banal, est souvent le seul et prend le maximum pendant que les autres marquent 0. Certaines règles maison doublent même la case quand un seul joueur a répondu. Sur une lettre courante, tout le monde remplit tout, et l'écart ne se fait plus que sur l'originalité.
• À deux, l'unique est très accessible. Il suffit que ton adversaire n'y ait pas pensé. Plus le salon est peuplé, plus les 10 points deviennent difficiles, parce qu'il faut échapper à vingt cerveaux au lieu d'un.

Choisir les catégories

Le réglage des catégories, entre trois et dix, se fait avant le lancement et vaut pour toute la partie. C'est le seul choix vraiment structurant, et il se fait souvent à la légère.

Une bonne catégorie est large : elle doit offrir beaucoup de réponses pour chaque lettre, sinon tout le monde écrit la même chose et le barème s'écrase à 5 points par case. Les animaux, les métiers, les objets du quotidien, les prénoms, les fruits et légumes, les sports ou les instruments de musique fonctionnent bien : quelle que soit la lettre tirée, il existe plusieurs réponses défendables, donc de la place pour se distinguer.

Une mauvaise catégorie est étroite ou floue. Étroite, elle ne laisse qu'une ou deux réponses par lettre, et la manche devient une formalité sans écart. Floue, elle transforme chaque vote en débat sur ce qui compte vraiment, et une partie de Petit BAC qui passe plus de temps à voter qu'à écrire n'est plus une partie de Petit BAC.

Le nombre compte aussi. Peu de catégories, et les manches sont courtes et nerveuses : le STOP tombe très vite, et tu n'auras pas le temps du deuxième passage. Beaucoup de catégories, et le jeu devient un exercice d'endurance où le STOP est presque théorique. Six est un classique raisonnable, et c'est le réglage que propose la version du réseau par défaut.

D'où vient le jeu (et pourquoi on n'en sait rien)

Autant l'écrire franchement : l'origine du jeu du baccalauréat n'est pas documentée. On ne connaît ni son inventeur, ni sa date de création, ni même son pays d'origine avec certitude. Ce n'est pas un oubli de cette page : l'article que Wikipédia en français consacre au jeu comporte une section « Histoire » qui est, à ce jour, entièrement vide, faute de sources.

C'est frustrant, mais parfaitement logique. Le Petit BAC appartient à la famille des jeux de papier et de crayon, comme le Pendu ou le Morpion : des jeux qui n'ont jamais été édités, jamais déposés, jamais vendus. Ils se transmettent oralement, de cour de récréation en trajet en voiture, et ne laissent aucune trace écrite datable. On ne peut pas dater ce que personne n'a jamais eu de raison d'écrire.

Ce qu'on peut dire sans risque tient en peu de mots. Le jeu est connu en France sous les noms de « baccalauréat », de « petit bac » et de « bac », et son nom fait référence à l'examen, en clin d'oeil à l'exigence de culture générale qu'il est censé partager avec lui. Il se joue avec une feuille et un crayon par personne, et des variantes existent un peu partout, avec d'autres noms et des barèmes différents.

Tu croiseras ailleurs des affirmations plus précises : une invention au XIX^e siècle, une origine scolaire, une diffusion européenne au milieu du XX^e. Elles circulent beaucoup et ne s'appuient sur aucune source vérifiable. Elles sont peut-être vraies. En l'absence de preuve, cette page préfère te dire qu'on ne sait pas, plutôt que de recopier une date que personne ne peut soutenir.

Une chose est certaine en revanche, et elle se constate : le barème à deux vitesses, 10 pour l'unique et 5 pour le partagé, n'est pas un détail hérité au hasard. C'est lui qui empêche le jeu d'être une simple course, et c'est probablement pour ça qu'il a survécu à un siècle de transmission orale sans que personne n'ait eu besoin d'en écrire les règles.

Questions fréquentes